Le contenu de notre assiette donne le tournis

Par Catherine Morand, journaliste

Faire un petit tour au marché ou au supermarché pour y acheter de quoi préparer ses repas conduit souvent à faire, en même temps, un petit tour du monde, tant les produits consommés en Côte d’Ivoire, comme partout ailleurs dans le monde, proviennent de toute la planète : brisures de riz thaïlandais, lait en poudre ou en boîte importé de France ou de Hollande, boîtes de tomates fabriquées en Italie, baguettes de pain confectionnées à partir de blé américain ou européen, viande ou poulets congelés européens, pommes françaises, raisin sud-africain. Heureusement, le garba attiéké-poisson demeure pour l’instant 100% fabriqué en Côte d’Ivoire, même si les importations de poissons sont en augmentation.

Au moment de passer à table, nous pouvons apprécier la chance que nous avons de réunir le monde entier dans nos assiettes. Mais nous serons peut-être aussi saisis par un léger tournis, en pensant au nombre de kilomètres effectués par les aliments qui composent notre menu.

Ce ballet incessant d’avions, de bateaux, de trains, de camions qui nous livrent notre pitance quotidienne est une constante qu’on retrouve dans tous les pays, sous toutes les latitudes.

Les supermarchés européens offrent ainsi tout au long de l’année à leurs clients le choix entre des brochettes de crevettes élevées au Vietnam, en Equateur ou au Bangladesh. On peut aussi opter pour des écrevisses de Chine, des steaks de cheval canadiens, accompagnés de petites pommes de terre israéliennes et de haricots égyptiens, avec, en entrée, des asperges du Mexique ou du Pérou. Pour le dessert, du raisin indien, chilien ou sud-africain.

Situation paradoxale : des produits alimentaires importés sont parfois cultivés ou élevés dans le pays, mais les importations sont souvent moins chères que ce qui est produit localement. Pour le plus grand malheur des paysans et des éleveurs, qui, sur leur propre marché national, n’arrivent parfois plus à écouler leur production. Et des situations de concurrence déloyale pour les paysans et les éleveurs locaux se multiplient, certaines cultures ou filières d’élevage étant largement subventionnées, d’autre non, sans compter les règles d’un commerce international qui favorisent les circuits hallucinants effectués par la plupart des mets que nous consommons.

Mais est-ce bien raisonnable que ce que nous mangions parcourt des distances aussi incroyables ? Selon le Worldwatch Institute qui scrute l’état de la planète, le trajet moyen parcouru par un aliment avant d’atterrir dans notre assiette est d’environ 2’500 kilomètres.

A tel point que certains, en Europe, ont désormais lancé un petit jeu à l’heure des repas : calculer les distances parcourues par ce qui se trouve dans leurs assiettes et évaluer le volume de CO2 que cela a généré. Les asperges arrivées par avion du Pérou ? 10’000 km et 12,5 kg de CO2. Un steak de bœuf argentin ? 11'300 km et 14,5 kg de CO2. Un repas de Noël a ainsi remporté la palme en totalisant 209 000 km parcourus par les mets composant le menu de fête, soit plus de cinq fois le tour du monde, avec en prime des émissions de 41,3 kg de CO2.

La flambée des cours du pétrole pourrait peut-être à terme tempérer cette frénésie kilométrique qui plombe le climat, accélère les changements climatiques, et donne à nos assiettes un fort parfum de kérosène.

Du coup, soyons fous, rêvons : ne serait-il pas temps de revenir à une agriculture de proximité, où les gens consomment tout simplement ce qu’ils produisent, et produisent ce qu’ils consomment, ce qui n’est pratiquement plus le cas nulle part dans le monde ? Face à un commerce international devenu fou, à des scandales alimentaires qui se multiplient, les initiatives allant dans ce sens se multiplient. Elles émanent d’associations de consommateurs ou de paysans, qui en appellent au simple bon sens pour sauver la planète, pour que les petits producteurs ne soient pas rayés de la carte, au profit de grands groupes internationaux, qui font désormais main basse sur l’alimentation du monde. (publié dans le quotidien Fraternité Matin, Abidjan, Côte d'Ivoire, le 7.9.2013)